由于潜水者和潜水艇的贡献，人们对于海中世界的知识日渐增加。“实际潜水观察”的深海探险似乎永无止境，而大部分的海洋调查，范围还很小。有关海洋的探究，对我们了解人类居住的地球，有莫大的助益。
在许多活跃于海洋的调查船中，以威玛号收获最多，且保存了最珍贵的调查资料。因为威玛号活跃在世界上各个海域，其航行的范围比任何同吨位船只都要广泛。
这艘全长60.9米钢铁外壳的3桅纵帆小船，是1927年某富人的游艇，在饱经波浪的生涯中，行驶于加拿大、西印度群岛之间，载运许多木材，且带回西印度群岛的拉姆酒。1953年，威玛号被哥伦比亚大学拉蒙德·多哈迪斯地质研究所收购，并重新装设海洋学研究所需的装置、铁制甲板与甲板固定，外貌焕然一新。然而依旧没有适当的救生艇，更没有淡水蒸馏设备，而且也没精密的隔间。有些海洋学家讥讽“威玛号狭窄的船室就像浮在海面的棺材”。尽管如此，威玛号是许多船舶中最具耐波性的一艘。
浮在海面下的研究室，威玛号初期的航海极为热闹。它引发了连串的海底爆炸，隔在几里外的另一艘船仔细记录这些爆炸声响，不久，这两艘船任务互换，这次由另一艘船引起爆破，而威玛号的科学家们则详细加以记录。为了解可能在400万年前、甚至是40亿年前的地球，两艘船的科学家调查层层堆积的大洋底，甚至贯穿大洋深处的坚固岩层，利用人工爆破、拍照等方法，从海洋深处获得地球过去的历史。
水中强烈的爆炸，引起非常剧烈的冲击，爆发的声波向四周扩散，并以水中音速——平均每秒1433米，是空气中音速的4倍——向海底传递。当这些音波碰至海底时大部分反射回来，一小部分则穿过大洋底，进入下一层不同的物质层，当然，其中还是有一部分会被反射回去，但仍有一小部分渗入另一层物质层，再透下一层，最后进入海底最底的基层。也就是说，声音透过海水，到达没有任何物质落下所形成的海洋硬固底岩层而反射回来。
音波碰到海底各层，不仅反响回来，而且也像空中的飞机一样扩散杂音，顺着水层流动。接收船的水中麦克风，灵敏地感应出这些由不同水层反射回来的声音，并且正确地记录回响所需时间，而推算这些地层究竟多深，向上、向下倾斜或成水平，甚至可推定每层组成的物质是什么。探测海底地层，必须运用无线电严密的联络，完成共同作业。
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